Historien bak fotografiene
Sommeren 1946 var Birger Dannevig, en selvlært fotograf og dokumentarist av hverdagslivet langs sørlandskysten, ute i sin motorbåt. Han oppsøkte skuta til Tønnes og Oline Bredesen, en båtreisende familie med 11 barn. Familien reiste mellom Kristiansand og Arendal og hadde ofte tilhold utenfor Lillesand. Dannevig ble invitert om bord og fikk fotografere familiens hverdag om bord på båten, som fungerte som både bolig og transportmiddel. Han gjentok besøket i 1948.
Fotografiene gir et unikt innblikk i livet til de båtreisende, en minoritetsgruppe med røtter tilbake til 1500-tallet, kjent for sin nomadiske livsstil på sjøen. Dette gjør dem unike i europeisk sammenheng, ettersom de trolig er den eneste minoritetsgruppen i Europa som levde slik.
Et mørkt kapittel i norsk historie
De båtreisende møtte gjennom historien betydelig motstand og press fra myndighetene, som ønsket å assimilere dem. Organisasjonen Norsk Misjon blant hjemløse var sentral i denne prosessen, med tiltak som omsorgsovertakelse av barn og forsøk på å gjøre familiene bofaste. De siste båtreisende gikk i land på 1970-tallet.
Betydningen av Birger Dannevigs fotografier
Fotografiene, som nå er bevart i KUBEN i Arendal som en del av PA-2986 Dannevig-arkivene, er blant de få bevarte visuelle dokumentasjonene av de båtreisendes livsstil før den forsvant. Disse bildene representerer en kultur som i dag er et unikt og verdifullt minne om norsk historie og kystens sosiale utvikling.
Norges dokumentarv
Norges dokumentarv er et register over dokumenter og arkivmateriale som har stor betydning for norsk historie. Blant tidligere innlemmede dokumenter finner vi Norges Grunnlov, Thor Heyerdahls arkiv, og Bjørnstjerne Bjørnsons håndskrevne eksemplar av Norges nasjonalsang. Fotografiene av de båtreisende er en verdig tilvekst til dette eksklusive registeret, som sikrer bevaring og formidling av sentrale deler av vår nasjonale kulturarv.
Dette er den fjerde nominasjonen fra KUBEN som er blitt tatt opp i Norges dokumentarv. Andre nominasjoner er arkivet etter Arendal Turnforening, Conrad Nicolai Scwachs erindringer fra tidlig 1800-tallet og Seilskutearkivene fra Aust-Agder 1820-1920.